近日，美国媒体CNBC报道了一条让很多人感到费解的消息，说的是目前全球正在面临沙子短缺的危机。众所周知，地球上三分之一的面积都是被沙漠覆盖的，为什么沙子还会出现短缺呢？
根据CNBC的报道，在建筑领域，全球每年要消耗约41亿吨水泥。然而，沙子的使用量大约是水泥的10倍，也就是说，单单在建筑工程上，全世界每年要损耗超过400亿吨沙子。若用这些沙子砌一堵高27米、宽27米的墙，这个沙墙可绕地球一圈。
联合国环境规划署统计显示，全球沙子用量已比20年前增加了200%，部分原因是城市化的迅猛发展。建楼、造桥、修路、填海等工程都使用大量的沙子。
说到沙子，还有一个非常奇怪的现象。我们都知道，阿联酋是一个坐落在沙漠中的国家，全国一半以上的国土都是沙漠，可是阿联酋每年还要从国外进口沙子，这到底是怎么回事呢？
总台记者 王威：你好，我现在的位置是位于迪拜城郊，实际上从迪拜这个城市走出来不远就是这样的地貌大沙漠，在阿联酋大概超过一半以上的国土是这样的地貌。那么，我们的角度来看一下这儿的沙子，有什么特别？你看我一撒手风就吹走了，说明什么呢？沙漠里边的沙子颗粒非常细小，另外一个特点，如果说我们用这个显微镜来看的话，这个沙子它是非常圆润的，因为它是风蚀形成的，而不是水冲的。那么在水里边的沙子呢都是那种见棱见角的。沙漠里面的沙子还有一个特点是里边的含碱量比较高，如果不经过处理很难用于混凝土。实际上千百年来，在沙漠地带的居民，他们修房子也不用沙漠里的沙，比如说迪拜一些传统的建筑，主要的用料是海里边的珊瑚石、黏土，还有木料。这些原材料的强度不够，所以我们也看到，传统阿拉伯的建筑都不是很高，大概也就是单层、两层，最多三层。
到了现代以后，尤其是迪拜是一座在沙漠上建起的城市，它以这个摩天大厦而著称。就在2020年，迪拜一共建成了12座200米以上的摩天大楼，是全球建成摩天大楼最多的城市。在迪拜最有名的一座摩天大楼叫作哈利法塔，高828米，是号称现在世界上最高的建筑。当初修建这个建筑的时候，总共用了82万吨的混凝土，当中至少40%是沙子，这些沙子来自哪儿？来自澳大利亚。实际上每年迪拜都花很多资金从全球各地来进口沙子，大概每年的花费至少在4亿美金以上，来采购各种各样的沙子。沙子有的是来源于澳大利亚，也有来源于印度，甚至也有从欧洲来的，比如说从德国。可能大家还不熟悉，其实英国的苏格兰也向外出口这个沙子，出口也是非常多的。
刚刚我们也了解了，沙子用量最大的就是建筑行业，而建筑行业所使用的都是河沙，为什么沙漠沙和海沙不可拿来建房、修桥、铺路呢？
中国林业科学研究院林业研究所所长 张建国：沙漠地区的这个沙子，通常用于建筑用沙，建筑用沙我们国家有严格的国家标准要求。沙地的沙，主要是它光滑度太大，粗糙度不够，因此在建筑上一般不采用。沙漠地带的沙子要进行开发利用的话，需要进行加工，符合国家标准才可以利用。海沙大家知道它是海洋里面产生，因此海沙含盐度非常高，特别是氯离子比较高，用在建筑方面容易产生腐蚀，对建筑带来不安全，隐患比较大，国家也是明令禁止海沙用在建筑。
尽管河沙属于再生资源，但是再生速度很缓慢，随着需求爆发式的增长，其消耗早已超过了它的自然增速。那该怎么样才能解决可用沙子短缺的问题，有没有替代方案呢？
中国林业科学研究院林业研究所所长 张建国：第一个方面就是从资源的角度来说，因为我们现在地球上的资源非常多，许多矿石、岩石，比如说玄武岩等等都可以加工成建筑需求的，符合国家标准发布的要求。这是一个很重要的方面，因为它的资源来源相对来说还是比较多。
第二个方面从建筑的发展来说，应该是开发新型的建筑新材料或者新工艺，就是减少对河沙的利益，这方面潜力非常巨大，不一定说用河沙就是限制建筑业发展的一个很重要的因素。因为现在的建筑非常迅速，材料和工业的发展非常迅速，因此我想通过工艺的改进，新材料的研发，能够解决河沙资源对整个建筑业发展限制的问题。
虽然沙子紧缺，但人类发展的脚步不可能停下来。城市化、工业化的加快速度进行发展，正在推动对沙子需求的爆炸性增长。联合国环境署预测，到2030年，全球每年对砂石的需求将接近500亿吨。更有学者觉得，未来，沙子非常有可能会成为各国重要的战略资源。
