对于美国人民乃至世界人民来说，1886年都因为以下的几件大事，被赋予了非凡的意义。可口可乐在那时诞生，为了纪念1886年5月1日的芝加哥大罢工，劳动节于三年后成立。除此之外，后来强生的创始人詹姆斯_伍德_约翰逊和兄弟罗伯特、爱德华从公司辞职自主创业，他们乘坐从纽约开往费城的火车一路观察，最终将公司选在了新泽西州的新布朗斯维克市，值得一提的是，这座城市和加拿大的新布伦瑞克省重名，只不过在翻译成中文时，为了将它们区别开而有了两种读法。因为强生与葛兰素史克的关系，这里也被称为保健之城。
从纽约到费城这一路，詹姆斯为何需要将自己的公司选在这一个地区建立呢？从地理位置上来看，新布朗斯维克毗邻拉里坦运河，地处纽约与费城的中间点，虽然地方不大，但是该市的工业水平已经相当之高，比如全美著名的墙纸生产商、爱迪生照明公司和很多钢铁厂都在这设有分部，再加上1884年这里设立了第一家医院，都促使詹姆斯决定在这里开始自己的医疗保健事业。他们租下了原先一家墙纸厂的顶楼，以三人的名字将新公司命名为强生。
不过当詹姆斯在3月份发报宣传新公司时，擅于管理的大哥罗伯特还未办完离职手续，他正式归队，是在那年的9月份。在成立之初，公司有14位正式职员，其中八名女性，六名男性。那么问题来了，最初的强生是做什么的呢。
这就要说回十九世纪末的美国内战和英国医生约瑟夫李斯特关于手术室内细菌会通过空气传播的发现。在那个还没有抗生素的年代，细菌感染是手术患者死亡的根本原因，所以防止手术过程中的细菌感染就是一个巨大的临床需求。当时，身为军医的大哥罗伯特对约瑟夫的发现表示出强烈的认同，因此，在强生创立之初，公司的业务就是生产石膏、纱布或者绷带。为此，他们花费1万美金买下设备，然后打通了运输渠道。当时詹姆斯给铁路部门的那张支票上的签名，也成为强生经典LOGO的雏形。而强生的LOGO之所以为两个连着的Johnson签名，也是因为联合创始人之一爱德华强生在1905年就离开了公司，然后建立了全球知名的婴幼儿营养品牌——美赞臣。
1888年，罗伯特在火车上与一位外科医生谈到铁路工人经常受伤却没办法得到及时治疗的问题，他灵机一动，率领公司开发出第一批商业化的急救包，里面配备着无菌纱布、缝线和医用胶带。同样是在这一年，强生发现了现代化的伤口消毒方法。次年，强生开始批量生产牙线，尽管强生并不是牙线的发明者，但是强生的出现，开始将医用缝线剩余的丝线做成普通消费者买得起的、价格更低廉的牙线世纪末期，强生已经研究出了加热消毒绷带，建立了自己的无菌实验室，围绕着手术、急救、牙科，开发出一系列产品，业务得到非常迅速的发展。当时，公司收到一位医生的来信，说病人用了强生的石膏后皮肤感到不适，而这一反馈，也直接促使强生于1894年推出了强生婴儿爽身粉，成为美国家喻户晓的家庭用品。一段时间内，该业务的营收甚至占据了公司总营收的40%，极大的推动了强生在进入20世纪后的发展。
20世纪初，除了为军队提供医疗用品外，强生通过收购手段开始了自己的国际扩张。1905年，强生收购第一家子公司并任其独立经营，这也开创了强生旗下子公司分权管理的先河。1915年强生成立25周年时，公司的棉线、纱布和绷带等产品的市场占有率达到了90%。在此期间，公司的带头大哥罗伯特去世，公司董事长一职由联合发起人詹姆斯接任。
1918年，美国堪萨斯军营发生流感，到秋季时爆发为全球性流感病毒，据统计，截至1920年春，全世界共10亿人感染病毒，近4000万人因此丧命。为了应对危局，强生推出了防流感口罩，有效的阻止了流感病毒在美国的进一步扩散。进入二十年代后，强生产品愈发多元化。1920年，强生名叫埃尔_迪克森的员工因为太太不慎切到手指，间接发明了由纱布、胶带和涂敷药组成的药膏带，后来，这种被取名为“邦迪”的创可贴成为强生有史以来最畅销的产品。在1921年美国金伯利推出世界上第一片抛弃式卫生棉后，强生也于1927年推出Modess卫生棉。
1932年，作为一家国际性的家族式企业，强生迎来了新一代领导人，即罗伯特的儿子，因在二战中担任战时生产委员会副主席而获准将军衔的罗伯特_伍德_强生二世。1943年，小罗伯特写下了著名的强生信条。几个月后，强生上市，在公司出版的刊物中，小罗伯特更是将关于强生信条的文章标题改为行业的信条，他认为，这应该是所有医疗行业都应该共同信奉的价值观。
进入50年代后，强生开始涉足制药行业，它先后收购了瑞士的茨拉格（Cilag Chemie）化工厂、生产儿童泰诺处方药的美国麦克尼尔实验室（McNeli Laboratories）和比利时杨森制药公司。氟哌啶醇就是杨森公司创始人保罗博士发明的用来医治精神分裂的突破性药物，包括后来保罗率先合成的抗腹泻药物盐酸洛哌丁胺，都成为世界卫生组织的基本药物清单。1966年，强生从宝洁销售部门挖来了詹姆斯_伯克（James_Burke），在他的主导下，强生先是一改卫生棉广告过于保守的做法，通过电视广告让强生在此业务上击败了老牌企业金伯利，然后推出的泰诺OTC也迅速成为公司的摇钱树。
在小罗伯特任公司董事的31年间，强生销售额从1100万美元暴增至7亿，医疗用品、大众消费品和药物三大核心业务正式形成。而凭借着出色营销让泰诺成为一众生产线里领头羊产品的伯克也在1976年成为强生第六代掌门。
1981年，强生泰诺的销售额达7000万美元，但一年之后，芝加哥“泰诺事件”爆发，起因是不法分子篡改泰诺的包装后添加氰化物，导致7人死亡，该事件不仅让强生被迫召回3100万瓶泰诺，损失1亿美元，市场占有率从37%掉到7%。也让美国非处方药（OTC）行业遭受致命打击。要知道，当时仅辉瑞就在60-70年代收购了14家非处方药企业，结果全都成为泡影。
正当人们都以为泰诺将因此退出市场时，伯克临危不乱，他先是在各地报纸上印发价值2.5美元的泰诺抵用券，鼓励消费者购买新的泰诺，然后在新产品上使用了全新的防篡改包装，并通过电视广播不断宣传。几个月后，强生泰诺凤凰涅槃，1989年时该产品销售额达到5亿美元，伯克因此入选美国商业名人堂。
除此之外，伯克在任期间，强生还通过收购的方式来进行业务扩张，开始进军医疗护理行业及眼科保健行业。20世纪90年代初，强生销售额突破100亿。在市场经济不景气的环境下，强生在1993年推出首款日抛型隐形眼镜后，强生安视优变成全球销售第一的更换型隐形眼镜品牌。再加上1000万美元投资安进换来销售额达500亿的促红素，收购露得清护肤品、心脏支架巨头Cordis Corporation、49亿美元收购生物科学技术公司Centocor换回上千亿出售的收益和取得惠氏布诺芬的经营权，强生在1999年时销售额已达到了276亿美元。因为卓越的功绩，管理学大师吉姆_柯林斯(Jim Collins)在《财富》杂志的一篇文章上将伯克称为历史上最伟大的十位首席执行官之一。
此后在继任董事拉尔森及其继任者威尔登的带领下（sen），强生在十三年间一共兼并了40多家企业，销售额也攀升至363亿。2002年，在他的牵头下，强生收购了药物传输领域的领头羊阿尔扎（ALZA），芬太尼透皮贴（止痛）和哌甲酯控释片（精神药物）成为公司的拳头产品，一周后，功勋卓越的拉尔森将董事长一职交予威尔登。在他任职的十年里，强生加大了制药投入，相继收购了托吡酯（抗癫痫）、阿比特龙（前列腺癌靶向药）等重磅产品，产品线的扩充，营收的增加，都为强生的快速地发展打下了坚实的基础。有意思的是，强生董事长一职从伯克开始包括拉尔森和威尔登在内，直到2012年的继任者亚历克斯（AlexGorsky），都拥有销售背景。在他的带领下，强生积极收购中小型研发公司。2017年，强生仅医药业务的销售额就达到了362亿美元，成为全世界第四大制药巨头。
从小罗伯特准将分权旗下子公司开始，强生这一特立独行的发展模式让看似一盘散沙的各部门在上世纪八九十年代美国诸多制药巨头都纷纷放弃了多元化战略的背景下，依然能够协同发展。自千禧年以来，尽管自主研发的效率并不高，但是强生依然投入了1235亿美元用于新产品的开发，仅次于辉瑞和罗氏，对于后两家公司来说，药物是他们的唯一核心，而对强生来说，这只是他们吃饭的三板斧之一。而且，强生并不是盲目的进行药物研发，而是敢于投资中小型研发机构。这种借鸡生蛋的套路，也是如今很多大企业的生存之道。
进入21世纪后，强生堪称企业收割机，和辉瑞的大手笔不同，强生收购80多家企业的仍支出不到辉瑞的一半，但是却换回了最大的收益，如此可怕的投资目光，令同行业望而兴叹。当然，100多年来，这个从未亏损过的全球顶尖消费品公司、全球顶尖生物技术公司、全球顶尖制药公司、全球最具综合性的医疗用品公司也并非始终一帆风顺。
除了当初差点让强生药品业务关门的泰诺事件外，让强生最为头痛的，则是婴儿爽身粉致癌事件。2012年，美国一名女性被诊断罹患卵巢癌，法院判定强生支付给该女性1.1亿美元。面对指控，强生并不是像大部分企业一样选择道歉并赔偿，而是坚持觉得自身的产品没问题。2017年，强生被判决赔偿卵巢癌患者艾切维里娅4.17亿美元。而这距离强生在2016年赔偿另一位卵巢癌患者7200万美元仅过去了一年多。原告方表示，他们拿到了资料，可以证明强生早就发现了滑石粉可能会致癌，但仍在使用。不过滑石粉究竟是否致癌依然没有定论，即使有，滑石粉和致癌的关系目前大致相当于吸烟会致癌这一概念。因此，尽管世界卫生组织将其列入可能致癌的物资，但美国国家毒理部则绝对没将其视为致癌物，因为二者的关系还不够明晰。
滑石粉是卵巢癌的罪魁祸首这一指控实际是错误的，真正的罪魁祸首是石棉。但因为早就知道石棉致癌并继续将其用于产品中以及此前的产品并没有清晰的标注该产品不能够正常的使用在私密部位，2018年8月，强生再次被判决赔偿22位女性46.7亿美元，此后，强生还面临着超过10000件与爽身粉相关的起诉。
这个连续保持100多年盈利的企业将如何走出致癌门事件呢，而在了解完强生的故事后，美国的法律业能够让个人在状告如此大的跨国集团时取得胜利，也实在是让人感叹。
